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方志是记述地方情况的史志，故又称地方志。方志所记载的内容极其丰富，有记载地理（包括地图）、气候、天文、地震、灾异、山川、河流等自然情况的；有记载物产、矿产资源、户口、农田、水利、手工业、盐政、交通、贸易、税收、赋役等经济情况的；有述政治制度、机构设置、官职、科举、兵制等政治法规的；有录风俗、方言、民情、氏族、生计、佛道等社会风貌的，以及有记载科学、文化、教育、人物、文艺、名胜古迹、方技等的，可以说方志无所不载。因此，方志被誉为“一方之全史”，或地方百科“全书”。 我国的方志起源很早，早在周王朝时期已经萌芽，有《晋乘》、楚《梼杌》、《郑志》等。苏州最早的方志是三国时期吴国吴人顾徽所撰《吴县志 》，其同时代的吴人顾启期撰有《娄地记》；晋吴人张勃撰有《吴录》、《吴录地理志》等，顾夷撰有《吴郡记》，以上方志今皆不存。

苏州现存最早的方志为唐陆广微所撰的《吴地记》。据《江苏旧方志提要》统计，苏州有各类方志三百零九种，为全国方志之冠。这些方志极其珍贵，但随着时间的推移，这些方志已不便提供阅览。 苏州方志库是一套以苏州图书馆古籍馆藏为基础，全面搜索苏州地方典籍资料，以古籍文献为主要内容的全文检索数据库系统，具有极高的学术价值，对了解与研究苏州的几千年历史文化提供了基础。苏州方志数据库总括了苏州、常熟、昆山、吴江、太仓的府县志，可以实现对数据库内容的查看、检索、简繁转换、导出、打印等功能，内容相当精确。

附：苏州方志数据库书目清单